三線を始めて、気がつけば20年近い時間が経っていた。
今振り返ると、不思議な歩みだったと思う。最初から研究所に入り、師匠について八重山古典民謡を本格的に学んでいたわけではない。長い間、自己流で好きな曲を弾き、好きなように楽しんできた。
もちろん、その分遠回りした部分もある。
もし始めた頃から師匠についていたら、今とは違う三線人生があったのかもしれない。
正しい発声、細かな節回し、古典の基礎を若い頃から積み重ねていれば、今ごろはもっと高いところにいた可能性もある。
コンクールで最優秀賞……とまでは簡単に言えないが、もしかすると教師免許を取得し、自分の弟子を持ち、研究所として誰かに八重山古典民謡を伝える立場になっていた未来もあったかもしれない。
そんな想像をすると、「もっと早く始めていれば」という気持ちが全くないと言えば嘘になる。
でも一方で、こうも思う。
もし三線を始めたばかりの頃に研究所に入っていたら、今まで続いていただろうか。
古典民謡の世界は奥が深い。基本を大切にし、一音一音を磨き、同じ曲と何年も向き合う世界だ。
その魅力がまだわからない時期の自分なら、細かな指導や同じ曲を繰り返す稽古を「窮屈だ」と感じていたかもしれない。
好きな曲を好きな時に弾き、仲間と楽しみ、三線が持つ人と人をつなげる力を実感した時間。
その20年近い独学期間があったからこそ、三線は「続けなければならないもの」ではなく、「手放したくないもの」になったのだと思う。
人前で演奏する機会が増えた。
三線を教える機会も生まれた。
誰かが自分の演奏を楽しみにしてくれ、「自分も弾いてみたい」と言ってくれる人が現れた。
もしかすると、その時点でもう、自分の中には「三線を辞める」という選択肢はなくなっていたのかもしれない。
だからこそ、今になって師匠について学ぶ時間が本当に楽しい。
昔なら厳しく感じたかもしれない細かな指摘も、今はありがたい。直すべきところが見つかることは、まだ伸びしろがあるということだと思える。
遠回りだったかもしれない。
でも、その遠回りのおかげで三線は人生の中に深く根を張った。
自由に楽しんだ時間の上に、今、古典の学びを積み重ねている。
三線との付き合い方に正解はない。
最初から一本道で極める人もいる。
長い時間寄り道をしてから、本格的な道に入る人もいる。
20年近く経ってから、改めて本当のスタートラインに立つ。
そんな三線人生も悪くない。
むしろ今は思っている。
この順番だったからこそ、自分は三線を一生の友にできたのだと。
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